Avec Bomberman Fantasy Race, la célèbre mascotte d'Hudson Soft abandonne temporairement ses arènes explosives pour un jeu de course en 3D aussi coloré qu'original.

Développé par Graphic Research et édité en Europe par Virgin Interactive, le titre sort initialement au Japon en 1998, avant d'arriver sur PlayStation européenne en juillet 2000.

Au programme : des montures improbables, des circuits fantastiques, des bombes à lancer et des adversaires qui ne comptent certainement pas respecter le code de la route.

Bienvenue au Fantasy Race

L'histoire se déroule dans Bomberman Fantasy Land, un immense parc d'attractions qui organise une grande compétition de course tous les quatre ans.

Des participants venus de toute la galaxie se réunissent pour tenter de remporter la victoire.

Bomberman n'est pas particulièrement enthousiaste à l'idée de participer, jusqu'à ce qu'il découvre que son ennemi Bagura s'intéresse lui aussi à l'événement.

Impossible de laisser un personnage aussi suspect prendre part à la compétition sans surveillance.

Notre héros décide donc de rejoindre la course.

Une excuse parfaitement valable pour monter sur un kangourou géant et commencer à lancer des explosifs.

Des montures plutôt que des karts

La grande particularité de Bomberman Fantasy Race réside dans son système de déplacement.

Ici, pas de voiture, de moto ou de kart traditionnel.

Les concurrents chevauchent deux familles de créatures issues de l'univers Bomberman : les Louies et les Tirras.

Les Louies ressemblent à de grands kangourous capables d'effectuer des bonds impressionnants.

Les Tirras évoquent davantage des créatures fantastiques proches du dinosaure, avec leurs propres caractéristiques de déplacement.

Chaque monture possède des statistiques différentes qui influencent sa vitesse, son accélération, ses sauts et sa maniabilité.

Le choix de l'animal devient donc essentiel pour adapter sa stratégie au circuit.

Certaines créatures privilégient la rapidité, tandis que d'autres offrent un meilleur contrôle ou des capacités plus adaptées aux obstacles.

Une conduite qui demande de l'entraînement

Contrairement à un jeu de kart traditionnel, les déplacements reposent largement sur la gestion des bonds et de l'élan de la monture.

Le joueur doit anticiper les virages, contrôler ses sauts et utiliser les particularités de son animal pour conserver sa vitesse.

Plusieurs techniques permettent d'améliorer les performances, notamment les sauts spéciaux et les accélérations.

Cette approche donne au jeu une sensation particulière.

Les montures ne réagissent pas comme des véhicules classiques, et les premières courses demandent un temps d'adaptation.

Mais une fois les commandes maîtrisées, il devient possible d'enchaîner les bonds et de rechercher les trajectoires les plus efficaces.

Des bombes pour dépasser les adversaires

Bomberman ne serait évidemment pas Bomberman sans ses célèbres explosifs.

Les concurrents peuvent récupérer différents objets sur les circuits pour attaquer leurs adversaires ou se protéger.

Le jeu propose plus d'une quinzaine de bonus et d'équipements, parmi lesquels plusieurs types de bombes, des protections et des améliorations temporaires.

Certaines attaques permettent de gêner directement les concurrents.

D'autres servent à prendre l'avantage sur le parcours ou à éviter les obstacles.

Le lancer des bombes demande également de la précision, puisque leur trajectoire dépend de la puissance choisie.

Il ne suffit donc pas de posséder un explosif : encore faut-il réussir à l'envoyer au bon endroit.

Des circuits fantastiques

Les courses se déroulent dans plusieurs environnements imaginaires.

Le jeu propose sept circuits principaux, auxquels s'ajoute un parcours spécial à débloquer.

Les décors alternent entre plages, montagnes, environnements enneigés, installations mécaniques et lieux plus mystérieux.

Chaque circuit possède ses propres difficultés.

Certains privilégient les lignes droites et les accélérations, tandis que d'autres multiplient les virages, les obstacles et les passages demandant de bien maîtriser les sauts.

La connaissance des parcours devient progressivement un avantage important.

Comme dans les meilleurs jeux de course arcade, mémoriser un raccourci ou réussir un saut peut faire toute la différence.

Six personnages de l'univers Bomberman

Plusieurs figures de la franchise participent à la compétition.

On retrouve notamment White Bomberman, Black Bomberman, Pretty Bomber et Mach Bomber, accompagnés d'autres personnages de cet univers.

Le choix du pilote permet de personnaliser son expérience, même si la monture reste l'élément déterminant pour les sensations de conduite.

Les personnages conservent le style visuel caractéristique de la série, avec leurs proportions caricaturales et leurs animations expressives.

L'ensemble donne aux courses une ambiance légère et immédiatement reconnaissable.

Gagner des courses pour améliorer son équipement

La progression ne consiste pas uniquement à terminer premier.

Les performances permettent également de gagner de l'argent virtuel.

Ces récompenses servent à acheter de nouvelles montures, à accéder à certains circuits et à acquérir différents équipements.

Le joueur doit donc gérer ses gains pour développer progressivement ses possibilités.

Certaines créatures plus performantes demandent un investissement important.

Cette mécanique ajoute une dimension de progression et encourage à rejouer les épreuves pour améliorer ses résultats.

Des affrontements à deux joueurs

Bomberman Fantasy Race propose un mode multijoueur local pour deux participants en écran partagé.

Chacun choisit son personnage et sa monture avant de s'élancer sur le circuit.

Les courses deviennent rapidement chaotiques lorsque les deux joueurs commencent à utiliser leurs bombes et leurs bonus.

Le mode compétitif comprend également un système de paris permettant de miser de l'argent virtuel sur les résultats.

Une idée originale qui renforce l'aspect rivalité entre les participants.

Une réalisation colorée et atypique

Visuellement, le jeu adopte une direction artistique fidèle à l'univers Bomberman.

Les personnages sont petits, expressifs et immédiatement reconnaissables.

Les environnements privilégient les couleurs vives et les décors fantastiques plutôt qu'une représentation réaliste de la course automobile.

Les animations des montures constituent l'une des particularités les plus amusantes du titre.

Leurs déplacements bondissants donnent une personnalité différente aux courses.

La bande-son accompagne cette ambiance avec des compositions entraînantes et des effets sonores typiques des productions japonaises de la fin des années 1990.

Une alternative originale aux jeux de kart

À l'époque de sa sortie, Bomberman Fantasy Race arrive sur un marché déjà marqué par plusieurs références du jeu de course arcade.

Sur PlayStation, Crash Team Racing et Speed Punks proposent notamment des expériences plus traditionnelles, fondées sur la conduite de petits véhicules.

Le titre d'Hudson Soft cherche à se différencier grâce à ses montures animales et à sa gestion particulière des sauts.

Cette originalité représente à la fois sa principale qualité et sa plus grande faiblesse.

Les déplacements peuvent sembler difficiles à maîtriser et la sensation de vitesse manque parfois de fluidité.

Le nombre de circuits reste également relativement limité.

Mais pour les joueurs prêts à découvrir une formule différente, l'expérience possède un charme certain.

Un Bomberman pas comme les autres

Bomberman Fantasy Race fait partie des nombreuses expérimentations réalisées autour de la licence Bomberman à la fin des années 1990.

Plutôt que de reproduire une nouvelle fois la formule classique des labyrinthes explosifs, Hudson Soft tente d'adapter ses personnages à un autre genre.

Le résultat est un jeu de course singulier, parfois maladroit, mais doté d'une véritable personnalité.

Aujourd'hui, il constitue une curiosité intéressante de la ludothèque PlayStation, notamment pour les collectionneurs de jeux de course atypiques et les amateurs de la franchise Bomberman.

Pourquoi on l'aime

Pour son concept. Remplacer les karts par des kangourous et des créatures fantastiques, il fallait y penser.

Pour son univers. Les personnages et l'humour visuel de Bomberman sont parfaitement reconnaissables.

Pour ses montures. Les Louies et les Tirras possèdent des caractéristiques différentes qui influencent les sensations de course.

Pour ses bonus. Bombes, protections et équipements apportent une dimension compétitive aux affrontements.

Pour sa progression. Les récompenses permettent d'acheter de nouvelles montures et d'améliorer ses possibilités.

Pour son multijoueur. Des courses à deux en écran partagé, idéales pour régler quelques comptes.

Pour son originalité. Une expérience de course différente des grandes références du genre sur PlayStation.

À qui s'adresse ce jeu ?

Aux fans de Bomberman, aux amateurs de jeux de course arcade et aux joueurs qui apprécient les productions japonaises originales de la première PlayStation.

Il conviendra particulièrement à ceux qui recherchent une alternative aux jeux de kart traditionnels, avec des mécaniques de déplacement inhabituelles et des affrontements à coups de bombes.

Les collectionneurs PS1 y trouveront également un épisode atypique de la franchise, proposé ici dans son édition Value Series.

Il faut néanmoins tenir compte de sa maniabilité particulière, qui demande un peu de pratique, ainsi que de l'état esthétique de cet exemplaire.