Initialement sorti en arcade en 1985, Gun.Smoke est un jeu d'action et de tir développé et édité par Capcom, avant d'être adapté sur Famicom Disk System et Nintendo NES en 1988, puis commercialisé en Europe en 1989.

Imaginé par Yoshiki Okamoto, ce western vidéoludique transpose l'ambiance des films de cowboys dans un jeu de tir à défilement vertical, mêlant réflexes, précision et affrontements contre de dangereux hors-la-loi.

L'histoire nous transporte dans l'Ouest américain, à l'époque de la ruée vers l'or.

Autrefois prospère, la petite ville de Hicksville vit désormais sous la terreur d'une bande de criminels dirigée par les redoutables Wingate.

Les habitants, victimes de pillages et d'attaques incessantes, décident de réunir leurs économies pour offrir des récompenses à ceux qui réussiront à éliminer ces bandits.

C'est alors qu'entre en scène Billy Bob, un jeune chasseur de primes armé de ses fidèles revolvers et bien décidé à rétablir l'ordre.

Sa mission : traverser les territoires du Far West, éliminer les hommes de main des Wingate, retrouver les avis de recherche et affronter les chefs de bande pour toucher les primes promises.

Mais attention : ici, pas de longues discussions autour d'un verre de whisky !

Gun.Smoke est un véritable jeu d'arcade où chaque seconde compte et où la moindre erreur peut coûter une vie.

Avec ses six niveaux, ses ennemis surgissant de toutes parts et son système de tir multidirectionnel, cette adaptation NES conserve l'intensité du jeu original tout en proposant plusieurs nouveautés.

Et puisque Billy semble avoir une fâcheuse tendance à tirer sur tout ce qui bouge, espérons simplement qu'il sait reconnaître un honnête citoyen !

Pourquoi on l'aime

Un véritable western signé Capcom. À une époque où les jeux d'action mettent principalement en scène des soldats, des ninjas ou des vaisseaux spatiaux, Gun.Smoke fait le choix d'un univers beaucoup moins courant : celui du Far West. Saloon, désert, montagnes, rivière et forteresse de hors-la-loi composent une aventure inspirée des grands westerns. Une identité originale qui distingue immédiatement le jeu des autres productions d'action de la NES.

Un héritage directement issu des salles d'arcade. Gun.Smoke apparaît initialement sur borne d'arcade en 1985, à une période particulièrement importante pour Capcom. Le studio développe alors plusieurs titres fondés sur l'action immédiate et la recherche du meilleur score, notamment Commando. Gun.Smoke reprend cette philosophie avec un défilement vertical constant, mais remplace les soldats par des cowboys et les champs de bataille par les territoires poussiéreux de l'Ouest américain.

Un système de tir particulièrement ingénieux. Contrairement à de nombreux jeux NES où le personnage tire uniquement dans la direction de son déplacement, Gun.Smoke permet de contrôler l'orientation des tirs indépendamment des mouvements. Le bouton A permet de tirer en diagonale vers la droite, le bouton B vers la gauche, tandis que leur pression simultanée déclenche un tir droit devant. Une mécanique simple à comprendre, mais qui demande une véritable coordination pour maîtriser les affrontements.

Six niveaux aux environnements variés. Cette adaptation propose six étapes : Hicksville, The Boulders, Comanche Village, Death Mountain, Cheyenne River et Fort Wingate. Chaque territoire possède ses propres adversaires, obstacles et particularités. Des rues poussiéreuses d'une ville de western aux reliefs montagneux, le jeu renouvelle régulièrement ses décors et ses situations.

Des avis de recherche indispensables à la progression. Voilà l'une des particularités majeures de la version NES. Pour affronter le chef de chaque niveau, Billy doit d'abord récupérer son affiche Wanted. Ces avis de recherche sont parfois dissimulés dans les décors et nécessitent de tirer à certains endroits pour les faire apparaître. Impossible de provoquer le duel final sans avoir obtenu l'affiche correspondante ! Une mécanique originale qui ajoute une dimension d'exploration et de mémorisation à l'action.

Une économie fondée sur les primes et les récompenses. En éliminant les criminels et en récupérant différents objets, le joueur accumule de l'argent. Cette fortune peut ensuite être dépensée dans les boutiques rencontrées pendant les niveaux pour acheter des équipements, des armes supplémentaires ou les fameux avis de recherche. Une dimension stratégique intéressante : faut-il investir dans une meilleure arme ou conserver son argent pour obtenir une affiche difficile à retrouver ?

Un arsenal bien plus varié que deux simples revolvers. Billy peut acquérir plusieurs armes supplémentaires, notamment un fusil à pompe, une mitrailleuse ou un Magnum. Ces équipements offrent davantage de puissance de feu, mais leurs munitions sont limitées. Le joueur doit donc apprendre à économiser ses ressources et à choisir le bon moment pour utiliser son arsenal le plus efficace.

Des améliorations qui changent réellement le gameplay. Plusieurs objets permettent de renforcer temporairement les capacités de Billy. Les bottes augmentent sa vitesse de déplacement, les améliorations de tir renforcent sa puissance offensive et d'autres bonus permettent d'augmenter la portée des projectiles. Ces équipements deviennent particulièrement précieux lorsque l'écran commence à se remplir d'ennemis.

Un cheval qui peut vous sauver la peau. Difficile d'imaginer un véritable western sans monture ! Gun.Smoke permet justement de récupérer un cheval pour poursuivre l'aventure. Celui-ci ne sert pas uniquement à renforcer l'ambiance : il peut également absorber plusieurs attaques à la place de Billy. Un avantage considérable dans un jeu où les erreurs sont rarement pardonnées.

Des boss dignes des meilleurs films de cowboys. Chaque niveau se termine par un affrontement contre un criminel recherché. Bandit Bill, Cutter, Devil Hawk, Ninja, Fatman Joe et Wingate possèdent chacun leurs propres attaques et comportements. Boomerangs, projectiles, explosions ou tirs nourris obligent le joueur à adapter sa stratégie. La victoire récompense autant la précision que la mémorisation des mouvements adverses.

Une difficulté typiquement arcade. Gun.Smoke ne cherche pas à ménager ses joueurs. Les ennemis surgissent régulièrement des côtés de l'écran, les projectiles demandent des réflexes précis et les boss peuvent rapidement mettre fin à une tentative mal préparée. Mais cette exigence fait également partie de son charme : chaque progression représente une petite victoire et chaque niveau maîtrisé procure une véritable satisfaction.

Une adaptation NES qui ne se contente pas de copier l'arcade. Alors que la borne originale propose dix niveaux, la version NES en conserve six et modifie plusieurs éléments de la progression. Le système d'achat, les affiches Wanted et les armes supplémentaires enrichissent l'expérience, donnant à cette adaptation une personnalité particulière. Ce n'est donc pas simplement une reproduction techniquement réduite de la borne d'arcade, mais une version repensée pour la console de Nintendo.

Une réalisation 8 bits qui conserve son efficacité. Les personnages sont immédiatement reconnaissables, les décors possèdent une identité propre et les différents projectiles restent généralement lisibles malgré l'intensité de l'action. La palette de couleurs et les animations rappellent les grandes productions Capcom de la fin des années 80. Un ensemble qui privilégie la fluidité et la jouabilité plutôt que les effets visuels spectaculaires.

Une bande-son particulièrement entraînante. Composée pour la version NES par Junko Tamiya, également connue pour son travail sur plusieurs productions Capcom, la musique accompagne parfaitement les affrontements. Les compositions rapides et mélodiques donnent du rythme aux niveaux, tandis que les thèmes des boss renforcent la tension des duels. Une bande-son qui contribue largement au charme de cette adaptation.

Un jeu qui récompense l'apprentissage. Comme beaucoup de classiques de l'arcade, Gun.Smoke devient progressivement plus accessible à mesure que l'on mémorise les niveaux. Connaître la position des affiches Wanted, anticiper les ennemis et économiser ses munitions permet d'améliorer considérablement ses performances. La progression ne dépend donc pas uniquement des réflexes, mais aussi de l'expérience acquise au fil des parties.

Une production intéressante dans l'histoire de Capcom. Gun.Smoke témoigne d'une période où l'éditeur japonais expérimente différentes formules de jeux d'action avant de devenir mondialement célèbre grâce à des licences comme Mega Man, Street Fighter ou Resident Evil. Son mélange de western et de shoot'em up constitue un exemple original du savoir-faire arcade de Capcom.

Le jeu possède néanmoins quelques limites.

Sa difficulté peut se montrer particulièrement frustrante pour les joueurs peu habitués aux productions des années 80. Les affiches Wanted sont parfois difficiles à localiser sans connaître les niveaux, et certains affrontements imposent de recommencer plusieurs fois avant de comprendre les attaques adverses.

Le système de tir demande également un temps d'adaptation, notamment lorsqu'il faut se déplacer rapidement tout en ajustant la direction des projectiles.

Enfin, avec seulement six niveaux, l'aventure peut paraître relativement courte une fois ses mécanismes parfaitement maîtrisés.

Mais ces quelques défauts n'empêchent pas Gun.Smoke de proposer une expérience particulièrement efficace.

Avec son ambiance western, ses commandes originales et son action sans répit, Gun.Smoke demeure l'un des jeux de tir les plus singuliers de la NES.

Une cartouche qui rappelle une époque où les jeux vidéo ne demandaient pas cinquante heures pour devenir mémorables.

Parfois, six niveaux, deux revolvers et quelques hors-la-loi suffisaient largement.

Et si Billy Bob rate sa cible, inutile d'accuser la manette : dans le Far West, les mauvais tireurs finissent rarement à la retraite !

À qui s'adresse ce jeu ?

Aux amateurs de jeux d'action rétro, de shoot'em up et de westerns, mais également aux collectionneurs Nintendo NES souhaitant découvrir une production Capcom moins connue que Mega Man ou DuckTales.

Les joueurs appréciant les jeux d'arcade exigeants retrouveront une formule fondée sur les réflexes, la mémorisation et la recherche de performances toujours meilleures.

Les passionnés de western apprécieront l'ambiance particulière de Gun.Smoke, avec ses chasseurs de primes, ses duels et ses environnements directement inspirés du cinéma américain.

Enfin, les amateurs de jeux comme Commando ou Probotector découvriront une autre approche du run and gun, où la direction des tirs et la progression automatique occupent une place essentielle.

Une cartouche intéressante pour enrichir une collection NES et découvrir une facette originale du catalogue Capcom.