Des courses nocturnes, des moteurs surpuissants et des routes de montagne où la moindre erreur peut se terminer au fond d'un ravin. Avec Need for Speed: Carbon, Electronic Arts reprend l'ambiance des courses clandestines et transforme la ville en véritable champ de bataille entre gangs automobiles.

Développé par EA Black Box et édité par Electronic Arts, ce jeu de course sort en France le 9 novembre 2006 sur PlayStation 2. Il poursuit la formule de Most Wanted en mettant l'accent sur les équipes de pilotes, le tuning et les redoutables duels de canyon.

La reconquête de Palmont City

Après les événements de Need for Speed: Most Wanted, votre pilote arrive à Palmont City, une ville dominée par plusieurs équipes de coureurs.

Les quartiers sont contrôlés par des gangs rivaux qui ne comptent pas céder leur territoire facilement.

Votre objectif : constituer votre propre équipe, remporter des courses et prendre progressivement le contrôle de la ville.

Vous devrez notamment affronter Kenji, Angie et Wolf, trois chefs de gang spécialisés dans différentes catégories de voitures.

Mais derrière ces rivalités se cache également une ancienne histoire impliquant Darius, un personnage central dans le passé de votre pilote.

Des courses pour conquérir la ville

Le mode Carrière repose sur un système de territoires à conquérir.

Chaque quartier propose différentes épreuves : circuits, sprints, défis radar, contre-la-montre ou compétitions de drift.

En remportant suffisamment de courses, vous prenez le contrôle de nouvelles zones et débloquez l'affrontement contre le chef de gang local.

Les équipes adverses peuvent également tenter de récupérer certains territoires.

Cette structure apporte un objectif concret à chaque victoire : vous ne courez plus seulement pour gagner de l'argent, mais pour dominer Palmont City.

Les duels de canyon : gare à la sortie de route

La grande nouveauté de Carbon est son système de duels dans les canyons.

Ces affrontements opposent deux pilotes sur des routes étroites et sinueuses, bordées de précipices.

Le duel se déroule en deux manches.

Dans la première, vous poursuivez votre adversaire et marquez des points en restant le plus près possible de sa voiture.

Dans la seconde, les rôles s'inversent : vous devez conserver votre avance pendant que votre rival tente de vous rattraper.

Une erreur de trajectoire peut coûter très cher, surtout lorsqu'une sortie de route vous précipite dans le vide.

Ces séquences comptent parmi les moments les plus mémorables du jeu.

Constituez votre équipe de pilotes

Pour la première fois dans la série, vous pouvez recruter des équipiers qui interviennent directement pendant certaines courses.

Trois spécialités sont disponibles :

Bloqueur : gêne les adversaires pour faciliter votre progression.
Éclaireur : découvre des raccourcis et vous aide à trouver les meilleurs itinéraires.
Aspiration : crée un sillage qui vous permet de gagner de la vitesse.

Chaque équipier possède également des avantages particuliers en dehors des courses.

Cette mécanique ajoute une dimension tactique intéressante : choisir le bon partenaire peut faire la différence lors d'une épreuve difficile.

Trois familles de voitures, trois styles de conduite

Need for Speed: Carbon classe ses véhicules en trois grandes catégories.

Les Tuning regroupent notamment les sportives japonaises, particulièrement efficaces dans les virages.

Les Muscle Cars privilégient la puissance et les accélérations brutales, avec une conduite parfois plus délicate.

Enfin, les Exotiques rassemblent des voitures de prestige capables d'atteindre des vitesses impressionnantes.

Chaque catégorie possède son comportement et ses avantages.

Le choix de votre voiture influence donc directement votre manière d'aborder les courses.

Un tuning toujours aussi développé

La personnalisation automobile reste l'un des grands plaisirs de la série.

Moteur, transmission, suspension, turbo et nitro permettent d'améliorer les performances.

Côté esthétique, les joueurs peuvent modifier les jantes, les peintures, les vinyles et différents éléments de carrosserie.

Le système Autosculpt permet même d'ajuster la forme de certaines pièces pour créer une voiture plus personnelle.

Une fonctionnalité particulièrement appréciable pour les amateurs de tuning qui veulent autre chose qu'un simple changement de couleur.

Un épisode entre Underground et Most Wanted

Carbon combine plusieurs éléments qui ont fait le succès des épisodes précédents.

On retrouve les courses nocturnes et le tuning d'Underground, ainsi que le monde ouvert et les poursuites policières de Most Wanted.

L'ajout des équipes et des duels de canyon donne cependant au jeu sa propre identité.

La version PS2 reste techniquement plus modeste que les versions HD, avec des graphismes moins détaillés et quelques ralentissements possibles.

La campagne principale peut également sembler assez courte, et certaines épreuves deviennent répétitives.

Mais la progression territoriale, les nombreuses voitures et les affrontements dans les montagnes offrent un ensemble particulièrement efficace.

Un excellent représentant de la période tuning de Need for Speed.

Pourquoi on l'aime

Pour ses duels de canyon. Des affrontements particulièrement tendus sur des routes de montagne dangereuses.

Pour ses équipiers. Une mécanique originale qui permet d'utiliser différentes stratégies pendant les courses.

Pour ses territoires. Chaque victoire contribue à reprendre le contrôle de Palmont City.

Pour son tuning. De nombreuses améliorations mécaniques et esthétiques, avec le système Autosculpt.

Pour son ambiance. Courses nocturnes, rivalités entre gangs et poursuites policières.

Pour ses voitures. Trois catégories aux comportements distincts pour varier les sensations de conduite.

À qui s'adresse ce jeu ?

Aux amateurs de jeux de course arcade, aux passionnés de tuning et aux fans des épisodes Underground et Most Wanted.

C'est également un excellent choix pour les joueurs qui aiment personnaliser leurs voitures et progresser dans une campagne structurée autour de rivalités entre pilotes.

Les amateurs de simulation automobile devront cependant garder à l'esprit que Carbon privilégie les sensations spectaculaires au réalisme.