Paris, Marseille, Lyon… et quelques détours qui feraient perdre son emploi à n'importe quel GPS. Avec Paris-Marseille Racing II, le code de la route devient une suggestion et les collisions font partie de la stratégie.

Sorti en France le 25 octobre 2002, ce jeu de course arcade développé par Davilex et distribué notamment par Infogrames propose de prendre le volant dans les rues de grandes villes, au mépris de la circulation et de la carrosserie.

Un titre de la fin de vie de la première PlayStation, aussi singulier par ses ambitions que par ses imperfections.

Une suite qui voit plus grand

Le premier Paris-Marseille Racing était sorti sur PlayStation en 2001. Il proposait déjà des courses automobiles dans des environnements urbains inspirés de villes européennes.

Avec ce deuxième épisode, Davilex reprend la formule : des voitures, de la circulation, des adversaires et des parcours en ville.

L'objectif n'est pas de reproduire fidèlement les contraintes du sport automobile. Il s'agit de foncer vers la ligne d'arrivée, d'éviter les obstacles lorsque c'est possible et de profiter du chaos pour dépasser ses concurrents.

La suite élargit également ses destinations. Malgré son titre, le jeu ne se limite pas au trajet entre Paris et Marseille.

Un tour du monde assez particulier

Les circuits emmènent le joueur dans plusieurs villes, notamment Paris, Marseille, Lyon, Londres, Édimbourg et Las Vegas.

Chaque destination possède ses propres rues et éléments de décor.

Le principe consiste à traverser ces environnements en suivant un parcours imposé, tout en affrontant d'autres conducteurs.

La circulation ordinaire constitue un obstacle supplémentaire. Les véhicules présents sur la route peuvent provoquer des collisions ou perturber les trajectoires.

Cette approche cherche à donner aux courses une ambiance de poursuite urbaine, loin des circuits fermés traditionnels.

Choisir sa voiture et prendre la route

Le joueur peut sélectionner différents conducteurs et véhicules.

Les voitures se distinguent notamment par leur vitesse, leur résistance et leur maniabilité.

Ces caractéristiques sont censées influencer le comportement des véhicules pendant les épreuves.

Une voiture rapide permet théoriquement de gagner du terrain dans les longues lignes droites, tandis qu'un modèle plus résistant supporte mieux les contacts.

Mais il ne faut pas s'attendre à une simulation automobile approfondie.

Le jeu privilégie une conduite arcade et des commandes simples, avec des réactions parfois difficiles à prévoir.

La collision comme méthode de négociation

Dans Paris-Marseille Racing II, les adversaires ne sont pas les seuls dangers.

Les véhicules civils, les obstacles et les virages serrés rendent les courses mouvementées.

Les collisions peuvent modifier brutalement le déroulement d'une épreuve.

Il faut donc surveiller les autres conducteurs, trouver des ouvertures et tenter de conserver suffisamment de vitesse pour rester dans la compétition.

Le jeu encourage une approche offensive, où les contacts entre voitures font partie intégrante du spectacle.

En pratique, la gestion des collisions et le comportement des adversaires manquent parfois de cohérence.

C'est l'une des particularités qui ont contribué à la réputation du titre.

De l'argent pour améliorer son véhicule

Le jeu permet également de ramasser de l'argent pendant les courses.

Cette ressource sert à améliorer les performances de la voiture.

Le système apporte une petite dimension de progression à une formule essentiellement fondée sur des courses rapides.

Il encourage à surveiller le parcours plutôt qu'à se concentrer uniquement sur la ligne d'arrivée.

Cependant, les possibilités de personnalisation restent modestes face aux grands jeux automobiles de l'époque.

Une réalisation typique des productions à petit budget

Visuellement, Paris-Marseille Racing II affiche les limites de son développement.

Les décors urbains utilisent des modèles 3D simples, les textures manquent de finesse et certains éléments apparaissent tardivement à l'écran.

Les collisions et les animations ne bénéficient pas toujours de la précision attendue d'un jeu de course.

La bande-son comprend également une ambiance radiophonique et des interventions vocales qui cherchent à accompagner les épreuves.

L'ensemble témoigne d'une approche très différente de celle des grandes productions automobiles de la PlayStation.

Face aux géants du genre

En 2002, les joueurs PlayStation connaissent déjà Gran Turismo, Ridge Racer Type 4, Driver ou encore Need for Speed.

Face à ces références, Paris-Marseille Racing II peine à convaincre sur le terrain de la réalisation et de la conduite.

Le titre a d'ailleurs reçu un accueil critique particulièrement sévère.

La presse spécialisée a notamment reproché sa maniabilité approximative, son intelligence artificielle irrégulière, ses problèmes d'affichage et son manque de finition.

Il serait donc trompeur de le présenter comme un concurrent sérieux des grands jeux de course de la console.

Son intérêt actuel se situe davantage dans la curiosité rétro et la découverte d'une production très caractéristique de son époque.

Davilex et les courses automobiles européennes

Davilex est un éditeur et développeur néerlandais qui a notamment construit une partie de son catalogue autour de jeux de conduite accessibles.

Ses productions utilisent régulièrement des villes réelles ou des environnements routiers reconnaissables.

Parmi ses autres titres figurent London Racer, USA Racer et plusieurs adaptations de licences télévisées.

Paris-Marseille Racing II s'inscrit dans cette lignée.

Il appartient à une période où de nombreux jeux à petit budget occupaient encore les rayons des magasins, aux côtés des grandes sorties.

Ces productions n'ont pas toutes marqué l'histoire pour leurs qualités techniques, mais elles constituent aujourd'hui une facette intéressante du catalogue PlayStation.

Un jeu à découvrir pour sa réputation

Paris-Marseille Racing II fait partie de ces titres qui ont acquis une certaine notoriété pour des raisons différentes de celles des grands classiques.

Sa réputation tient notamment à ses défauts techniques et à son accueil critique très négatif.

Pour certains joueurs, cette singularité suffit à éveiller la curiosité.

Pour d'autres, le plaisir consiste simplement à retrouver une production française de distribution, avec des villes familières et une ambiance typique du début des années 2000.

Il reste néanmoins préférable de savoir à quoi s'attendre : une expérience de course très imparfaite, davantage destinée aux curieux et aux collectionneurs qu'aux amateurs de conduite exigeante.

Pourquoi on l'aime

Pour ses destinations. Paris, Marseille, Lyon et plusieurs villes étrangères donnent aux courses une identité particulière.

Pour son côté arcade. Une formule immédiatement accessible, sans prétention de simulation.

Pour son époque. Un représentant des jeux de course à petit budget du début des années 2000.

Pour sa réputation. Un titre qui fait partie des curiosités les plus commentées du catalogue Davilex.

Pour la collection. Une suite PS1 intéressante à posséder pour les amateurs de ludothèques complètes et de jeux automobiles atypiques.

À qui s'adresse ce jeu ?

Aux collectionneurs PlayStation, aux amateurs de jeux de course rétro et aux curieux qui souhaitent découvrir les productions Davilex.

Le titre peut également intéresser les passionnés de jeux vidéo à la réputation insolite, ou ceux qui aiment comparer les productions modestes aux grandes références de leur époque.

En revanche, les joueurs recherchant une conduite précise, une réalisation soignée ou une véritable simulation automobile devraient privilégier d'autres titres du catalogue PS1.