Avant les Pro Evolution Soccer, avant les débats interminables entre FIFA et PES, Konami avait déjà une idée bien précise de ce que devait être un bon jeu de football : des passes construites, des joueurs bien placés et des buts qui se méritent.

Avec International Superstar Soccer Pro, la première PlayStation accueille en juin 1997 une simulation de football qui contribuera à poser les fondations de la célèbre lignée Winning Eleven et Pro Evolution Soccer.

Développé par Konami Computer Entertainment Tokyo (KCET) et édité par Konami, le jeu propose 32 sélections nationales, plusieurs compétitions et une approche du football qui privilégie la maîtrise collective plutôt que les exploits individuels à répétition.

Un véritable morceau d'histoire pour les amateurs de football virtuel.

Les débuts d'une grande lignée

Au milieu des années 1990, les jeux de football connaissent une évolution importante.

La 3D s'impose progressivement sur les consoles, et les développeurs cherchent à proposer des rencontres plus réalistes, avec des animations détaillées et une meilleure gestion des déplacements.

Konami possède déjà une solide expérience grâce à la série International Superstar Soccer, notamment sur Super Nintendo et Nintendo 64.

Mais sur PlayStation, c'est l'équipe KCET qui développe une branche différente, davantage tournée vers la simulation.

ISS Pro, connu sous le nom de Winning Eleven '97 au Japon et de Goal Storm '97 en Amérique du Nord, devient l'un des premiers grands représentants de cette philosophie.

Une orientation qui sera perfectionnée au fil des épisodes jusqu'à donner naissance à Pro Evolution Soccer.

32 nations pour conquérir le monde

ISS Pro propose 32 équipes nationales, permettant de retrouver les grandes sélections du football international.

France, Brésil, Allemagne, Italie, Angleterre ou encore Argentine figurent parmi les nations disponibles.

Chaque équipe possède ses propres caractéristiques, avec des joueurs aux capacités différentes.

Vitesse, puissance de frappe, précision des passes et qualités défensives influencent les performances sur le terrain.

Le jeu ne dispose toutefois pas des licences individuelles officielles permettant de reproduire fidèlement tous les noms des joueurs.

Les amateurs de football des années 90 reconnaîtront néanmoins de nombreuses stars derrière leurs équivalents virtuels.

Un football qui se construit

La grande force d'ISS Pro réside dans son approche du gameplay.

Plutôt que de privilégier uniquement les courses vers le but, le jeu encourage à construire ses actions.

Les passes courtes permettent de faire circuler le ballon, tandis que les passes longues offrent des possibilités de changement d'aile ou de contre-attaque.

Le placement des joueurs joue un rôle important, aussi bien en attaque qu'en défense.

Pour créer une occasion, il faut observer les déplacements, trouver les espaces et choisir le bon moment pour déclencher une frappe.

Cette philosophie constitue l'un des éléments qui feront plus tard le succès de Winning Eleven et de PES.

Une réalisation entièrement en 3D

Pour son arrivée sur PlayStation, la série adopte une représentation tridimensionnelle du terrain et des joueurs.

Les rencontres peuvent être suivies à travers différentes vues permettant de mieux apprécier les déplacements collectifs.

Les animations cherchent à reproduire les mouvements des footballeurs, avec des courses, des tacles, des contrôles et des frappes variés.

Le résultat peut aujourd'hui sembler rigide, mais représentait une avancée intéressante pour les simulations sportives de 1997.

La caméra permet notamment de suivre les actions avec une bonne lisibilité, indispensable pour anticiper les passes et organiser son jeu.

Des tactiques pour prendre l'avantage

ISS Pro ne se contente pas de proposer des rencontres rapides.

Le joueur dispose de 13 formations différentes et de 8 stratégies pour adapter son équipe.

Il est ainsi possible de privilégier une organisation défensive, de renforcer le milieu de terrain ou de multiplier les joueurs offensifs.

Les choix tactiques influencent la répartition des footballeurs et les possibilités de construction.

Face à une équipe rapide, une défense bien organisée peut faire la différence.

Contre un adversaire regroupé, il faudra au contraire multiplier les mouvements pour trouver une ouverture.

Cette dimension stratégique contribue à donner au jeu une profondeur supérieure à celle de nombreux titres purement arcade.

Quatre modes pour varier les rencontres

Le jeu propose plusieurs façons de profiter de son football.

Exhibition permet de lancer rapidement un match entre deux sélections nationales.

International League propose une compétition sous forme de championnat, où la régularité des résultats devient essentielle.

International Cup permet de participer à un tournoi international avec l'objectif de remporter le trophée.

Enfin, Penalty Kick se concentre sur les séances de tirs au but, idéales pour départager deux joueurs ou travailler sa précision.

Ces quatre modes offrent une variété appréciable pour un jeu de football de cette génération.

Des matchs à deux joueurs

ISS Pro permet également de s'affronter en multijoueur local.

Deux participants peuvent sélectionner leurs équipes nationales et disputer des rencontres sur le même écran.

Le gameplay, fondé sur le placement et la construction des actions, se prête particulièrement bien à ces confrontations.

Chaque passe interceptée, chaque contre-attaque et chaque occasion manquée peut faire basculer le match.

Et comme souvent avec les jeux de football, les discussions sur l'arbitrage risquent de durer bien après le coup de sifflet final.

Une ambiance de football international

Le jeu propose quatre stades dans lesquels disputer les différentes rencontres.

Les terrains et les tribunes sont représentés en 3D, avec une présentation inspirée des retransmissions sportives.

L'ambiance sonore accompagne les actions, les tirs et les buts, tandis que les effets du public renforcent l'impression de participer à une compétition internationale.

L'ensemble reste évidemment marqué par les limites techniques de la PlayStation.

Mais le jeu privilégie avant tout la lisibilité des rencontres et la réactivité des commandes.

Une simulation exigeante pour son époque

ISS Pro se distingue par son rythme relativement posé et par l'importance accordée aux décisions du joueur.

Il ne suffit pas toujours de courir tout droit pour obtenir une occasion.

Les passes mal orientées peuvent être interceptées, les tirs précipités manquent de précision et une défense désorganisée laisse rapidement des espaces.

Cette approche récompense l'apprentissage des commandes et la compréhension du jeu collectif.

Elle peut également surprendre les joueurs habitués aux titres plus immédiats.

C'est précisément cette exigence qui a contribué à la réputation de la série auprès des amateurs de football virtuel.

Les limites d'un pionnier

Malgré son importance historique, ISS Pro possède plusieurs défauts.

Les animations manquent parfois de fluidité et les déplacements restent moins naturels que dans les épisodes suivants.

Les collisions et les réactions de l'intelligence artificielle peuvent également paraître approximatives.

L'absence de licences officielles pour les noms des joueurs limite l'authenticité des effectifs.

Enfin, avec seulement quatre stades et un nombre de modes relativement restreint, le contenu reste modeste par rapport aux simulations modernes.

Mais replacé dans son contexte de 1997, le jeu propose déjà une base particulièrement solide.

Avant PES, il y avait ISS Pro

L'héritage d'International Superstar Soccer Pro dépasse largement son année de sortie.

Le titre sera suivi par ISS Pro 98, puis par ISS Pro Evolution et ISS Pro Evolution 2 sur PlayStation.

Ces épisodes enrichiront progressivement les animations, les possibilités tactiques et les modes de jeu.

La philosophie développée par KCET deviendra ensuite l'une des signatures de Pro Evolution Soccer.

Pour les amateurs de rétrogaming, ISS Pro représente donc bien plus qu'un ancien jeu de football.

C'est l'un des premiers chapitres d'une série qui marquera durablement l'histoire du jeu vidéo sportif.

Pourquoi on l'aime

Pour son héritage. L'un des épisodes fondateurs de la branche Winning Eleven qui donnera naissance à Pro Evolution Soccer.

Pour son gameplay. Une simulation qui encourage les passes, le placement et la construction collective.

Pour ses 32 nations. De nombreuses sélections internationales pour retrouver le football des années 90.

Pour ses possibilités tactiques. Treize formations et huit stratégies permettent d'adapter son équipe.

Pour ses compétitions. Matchs amicaux, championnat international, coupe et tirs au but offrent plusieurs façons de jouer.

Pour son multijoueur. Des affrontements à deux particulièrement adaptés aux soirées football rétro.

Pour sa valeur historique. Un jeu qui permet de découvrir les origines d'une formule devenue incontournable.

À qui s'adresse ce jeu ?

Aux passionnés de football, aux amateurs de simulations sportives rétro et aux joueurs qui souhaitent découvrir les origines de la série Pro Evolution Soccer.

Il conviendra particulièrement à ceux qui apprécient un football fondé sur la circulation du ballon, la construction des actions et les choix tactiques.

Les collectionneurs PlayStation y trouveront également un épisode important de l'histoire de Konami, sorti à une époque où les simulations sportives effectuaient leur transition vers la 3D.

Enfin, les nostalgiques des années 90 pourront retrouver les grandes sélections internationales et les sensations des premières rencontres virtuelles sur PlayStation.