Des néons sous les portières, des moteurs préparés et des courses nocturnes où la moindre erreur peut envoyer votre voiture dans le décor. Avec Need for Speed: Underground, Electronic Arts abandonne les supercars exotiques pour plonger dans la culture du tuning et des courses de rue.

Sorti en 2003 sur PlayStation 2, ce jeu de course développé par EA Black Box et édité par Electronic Arts marque un tournant majeur dans l'histoire de la franchise.

Bienvenue dans les courses clandestines

Dans Need for Speed: Underground, vous incarnez un pilote débutant qui cherche à se faire un nom dans le milieu des courses urbaines.

Au volant de voitures de série, vous devez remporter des épreuves, gagner de l'argent et améliorer progressivement votre véhicule.

Votre ascension vous oppose à plusieurs pilotes rivaux, jusqu'à devenir une référence de la scène underground.

L'ambiance s'inspire directement de la culture automobile du début des années 2000, popularisée notamment par le cinéma et les rassemblements tuning.

Ici, pas de longues routes de campagne : les courses se déroulent dans une ville fictive, de nuit, entre avenues éclairées, tunnels et zones industrielles.

Cinq façons de faire parler le moteur

Le jeu propose plusieurs types de courses, chacun demandant une approche différente.

Circuit : plusieurs tours pour franchir la ligne d'arrivée en tête.
Sprint : une course d'un point à un autre, sans retour à la case départ.
Drag : des accélérations en ligne droite où le passage des vitesses est essentiel.
Drift : des dérapages contrôlés pour accumuler un maximum de points.
Élimination : le dernier pilote est éliminé à chaque tour jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un vainqueur.

Ces épreuves se succèdent dans le mode Underground et permettent de débloquer progressivement de nouvelles voitures et améliorations.

Le tuning au cœur du jeu

La grande révolution de cet épisode, c'est la personnalisation automobile.

Les victoires permettent d'améliorer les performances de votre voiture : moteur, transmission, pneumatiques, suspension, turbo et injection de protoxyde d'azote.

Mais la vitesse ne suffit pas. Le style compte aussi !

Pare-chocs, jantes, ailerons, prises d'air, peintures, vinyles et néons permettent de transformer une voiture ordinaire en véritable machine de compétition.

Chaque modification contribue à construire votre propre identité visuelle.

Un système particulièrement addictif, qui donne envie de participer à une course supplémentaire simplement pour débloquer une nouvelle pièce.

Des voitures devenues cultes

Need for Speed: Underground met en avant des modèles emblématiques de la scène tuning.

On retrouve notamment des véhicules comme la Mitsubishi Eclipse, la Toyota Supra, la Nissan Skyline GT-R, la Honda Civic ou encore la Mazda RX-7.

Contrairement aux anciens épisodes de la série, centrés sur les voitures de prestige, cet opus privilégie les sportives japonaises et les modèles populaires auprès des amateurs de préparation automobile.

Une sélection qui participe largement à l'identité du jeu.

Une bande-son qui sent les années 2000

Difficile de parler de Need for Speed: Underground sans évoquer sa musique.

Hip-hop, rock et musique électronique accompagnent les courses et les menus.

Des artistes comme Lil Jon & The East Side Boyz, Rob Zombie et Static-X contribuent à installer une ambiance immédiatement reconnaissable.

Associée aux reflets sur l'asphalte, aux éclairages nocturnes et aux effets de vitesse, cette bande-son fait partie intégrante de l'expérience.

Un véritable concentré de culture automobile des années 2000.

Un jeu de course arcade assumé

Underground privilégie les sensations à la simulation.

Les voitures sont faciles à prendre en main, les accélérations sont spectaculaires et le nitro permet de renverser une course en quelques secondes.

Le jeu propose une conduite accessible, mais les dernières épreuves demandent de la précision et une bonne connaissance des circuits.

Certaines limites sont toutefois bien présentes.

Les courses se déroulent sur des tracés fermés : contrairement à Underground 2, il n'existe pas de ville ouverte à explorer librement.

L'intelligence artificielle peut également donner l'impression de rattraper artificiellement le joueur, et les environnements finissent par se répéter.

Mais le plaisir de progression et de personnalisation reste particulièrement efficace.

Le jeu qui a changé Need for Speed

Avec Underground, la série adopte une nouvelle identité.

Les courses de rue, le tuning et la culture automobile urbaine deviennent les piliers d'une formule qui influencera plusieurs épisodes suivants.

Le jeu connaît un immense succès et ouvre la voie à Need for Speed: Underground 2, sorti l'année suivante.

Aujourd'hui encore, ce premier Underground conserve une place particulière dans le cœur des joueurs PS2.

Un classique du jeu de course arcade, à la fois nerveux, accessible et délicieusement marqué par son époque.

Pourquoi on l'aime

Pour son ambiance. Des courses nocturnes, des néons et une culture tuning parfaitement retranscrite.

Pour sa personnalisation. Une multitude de pièces et d'améliorations pour créer sa propre voiture.

Pour ses épreuves. Circuit, sprint, drag et drift offrent différentes sensations de conduite.

Pour sa bande-son. Une sélection musicale emblématique du début des années 2000.

Pour sa progression. Chaque victoire rapproche d'une nouvelle voiture ou d'une amélioration.

Pour son importance historique. L'épisode qui a profondément transformé l'identité de Need for Speed.

À qui s'adresse ce jeu ?

Aux amateurs de jeux de course arcade, aux passionnés de tuning et aux nostalgiques de la PlayStation 2.

C'est également un excellent choix pour les joueurs qui souhaitent découvrir les origines de la formule Underground avant de passer au deuxième épisode.

Les amateurs de simulation automobile ou de monde ouvert devront cependant garder à l'esprit que cet épisode repose sur des courses fermées et une conduite volontairement accessible.