Avant The Last Dance, avant les documentaires Netflix et avant que les dunks de Michael Jordan ne deviennent des archives légendaires, il y avait déjà les parquets virtuels de la première PlayStation.

Avec Total NBA 97, Sony propose une simulation de basketball consacrée à la saison 1996-1997 de la NBA, l'une des périodes les plus marquantes de l'histoire de la ligue américaine.

Développé par Team SOHO, le studio interne de Sony Computer Entertainment Europe, et édité par Sony Computer Entertainment, le jeu sort en Europe en mars 1997. Il constitue le deuxième épisode de la série Total NBA, connue en Amérique du Nord sous le nom NBA ShootOut.

Au programme : les franchises officielles, les grandes stars des années 90, des saisons complètes et suffisamment de dunks pour faire trembler les panneaux.

Bienvenue dans la NBA des années 90

Total NBA 97 permet de retrouver les 29 franchises NBA de l'époque, avec leurs effectifs, leurs maillots et leurs salles.

Plus de 300 joueurs sont représentés, avec des caractéristiques inspirées de leurs performances réelles.

C'est l'occasion de retrouver une période particulièrement riche du basketball américain, marquée par la domination des Chicago Bulls, les ambitions du Utah Jazz et la présence de nombreuses légendes sur les parquets.

Les joueurs peuvent notamment revivre l'ambiance de la saison 1996-1997, au cours de laquelle Michael Jordan et les Bulls remportent leur cinquième titre NBA.

Attention toutefois : certaines grandes stars, dont Jordan, ne disposent pas de leur véritable identité dans le jeu en raison de droits individuels.

Un basketball en 3D sur PlayStation

Le jeu adopte une représentation en trois dimensions avec plusieurs angles de caméra.

Sur le terrain, le joueur contrôle directement ses basketteurs et doit construire ses attaques pour trouver la meilleure occasion de marquer.

Les principales actions du basketball sont présentes : passes, interceptions, tirs, contres, rebonds et dunks.

Les animations utilisent la capture de mouvements, une technologie qui permettait à l'époque de reproduire plus fidèlement les gestes des joueurs professionnels.

Les basketteurs peuvent ainsi effectuer différentes feintes, dribbles et mouvements spectaculaires.

Le jeu cherche à retranscrire le rythme d'une véritable rencontre NBA tout en conservant des commandes accessibles.

Des dunks qui font parler la poudre

L'une des améliorations de cet épisode concerne la variété des animations.

Les joueurs peuvent réaliser différents dunks, dont des smashs à une ou deux mains, des mouvements à 360 degrés et des alley-oops.

Les dribbles ont également été enrichis avec de nouvelles animations, notamment les changements de main et les feintes.

La défense bénéficie elle aussi de plusieurs possibilités : interceptions, contres et placement tactique.

Ces ajouts contribuent à rendre les rencontres plus spectaculaires que dans le premier Total NBA.

Une saison entière à conquérir

Total NBA 97 propose plusieurs modes de jeu permettant de varier les expériences.

Exhibition permet de disputer rapidement une rencontre entre deux équipes.

Season donne accès à une saison NBA, avec le calendrier officiel de 1996-1997.

Playoffs permet de participer directement aux phases finales.

Enfin, le jeu permet également de disputer les Finales NBA, pour tenter de décrocher le titre.

La progression peut être sauvegardée grâce à la carte mémoire PlayStation.

Les amateurs de gestion sportive peuvent ainsi suivre les performances de leur équipe sur plusieurs rencontres.

Construisez votre propre effectif

Au-delà des matchs, Total NBA 97 propose plusieurs outils de gestion.

Il est possible de modifier les effectifs en transférant des joueurs, en libérant certains membres de l'équipe ou en recrutant des agents libres.

Le jeu permet également de créer ses propres basketteurs afin de les intégrer aux équipes.

Cette liberté donne une dimension supplémentaire aux saisons.

Vous pouvez conserver les effectifs historiques ou imaginer des associations improbables entre les grandes stars de la ligue.

De quoi refaire l'histoire de la NBA avant même le premier entre-deux.

Un gameplay entre simulation et arcade

Le titre cherche à proposer une expérience relativement réaliste pour son époque.

Les caractéristiques des joueurs influencent leurs performances, tandis que les stratégies d'équipe permettent d'adapter les rencontres.

Il est possible de choisir différentes tactiques et de modifier son approche selon l'adversaire.

Le jeu propose également trois niveaux de difficulté et cinq angles de caméra, afin d'adapter la présentation aux préférences de chacun.

La précision des passes, le placement défensif et la sélection des tirs restent importants pour espérer remporter les matchs.

Mais les commandes permettent également d'enchaîner rapidement les actions spectaculaires, ce qui donne au jeu une dimension arcade appréciable.

Jusqu'à huit joueurs sur le parquet

Total NBA 97 propose un mode multijoueur local particulièrement ambitieux pour la PlayStation.

Il est possible de jouer à deux avec les manettes classiques, mais également de réunir jusqu'à huit participants grâce à deux accessoires Multitap.

Cette possibilité permet d'organiser de véritables rencontres collectives, où plusieurs joueurs contrôlent simultanément différents basketteurs.

Une fonctionnalité assez rare pour les jeux de sport de cette génération.

Une réalisation représentative de son époque

Visuellement, Total NBA 97 utilise des joueurs en 3D polygonale et des terrains inspirés des salles officielles.

Les animations en capture de mouvements cherchent à reproduire les gestes des professionnels.

Les rencontres bénéficient également d'une ambiance sonore évoquant les retransmissions télévisées américaines.

Le jeu introduit notamment un nouvel annonceur de salle et améliore plusieurs éléments de présentation par rapport à son prédécesseur.

Aujourd'hui, les modèles 3D et certaines animations paraissent évidemment datés.

Mais cette réalisation conserve le charme des premières simulations sportives de la PlayStation.

Une évolution du premier Total NBA

Sorti un an après Total NBA 96, cet épisode améliore plusieurs aspects de la formule originale.

Les effectifs sont actualisés, les animations sont enrichies et l'intelligence artificielle bénéficie d'ajustements.

L'introduction de nouvelles options de passes et de mouvements offensifs apporte davantage de possibilités aux joueurs.

La gestion des équipes devient également plus complète grâce à la création de basketteurs et aux transferts.

Ces améliorations en font une évolution intéressante du premier épisode, sans bouleverser son fonctionnement.

Les limites d'un jeu de sport de 1997

Malgré ses qualités, Total NBA 97 reste une simulation de la première génération PlayStation.

Les déplacements peuvent manquer de fluidité, les collisions ne sont pas toujours naturelles et certaines animations sont répétitives.

L'intelligence artificielle peut également adopter des comportements prévisibles.

La prise en main demande un petit temps d'adaptation, notamment pour les joueurs habitués aux simulations modernes.

Enfin, les effectifs reflètent évidemment la NBA de 1996-1997 et non les saisons suivantes.

Mais c'est aussi ce qui fait son intérêt aujourd'hui : retrouver un instantané du basketball américain des années 90.

Pourquoi on l'aime

Pour son époque. La saison 1996-1997, les Chicago Bulls, le Utah Jazz et les grandes figures du basketball des années 90.

Pour ses licences officielles. Les 29 franchises NBA et plus de 300 joueurs permettent de retrouver l'ambiance du championnat.

Pour ses animations. Les dunks, dribbles et mouvements issus de la capture de mouvements apportent du spectacle.

Pour ses modes de jeu. Matchs rapides, saison complète, playoffs et finales offrent plusieurs façons de jouer.

Pour sa gestion. Transferts, agents libres et création de joueurs permettent de personnaliser les effectifs.

Pour son multijoueur. Jusqu'à huit participants avec deux Multitaps, une possibilité particulièrement intéressante sur PS1.

Pour sa valeur nostalgique. Un véritable témoignage de la NBA et des jeux de sport de la fin des années 90.

À qui s'adresse ce jeu ?

Aux passionnés de basketball, aux amateurs de NBA et aux joueurs nostalgiques des simulations sportives de la première PlayStation.

Il conviendra particulièrement à ceux qui souhaitent retrouver les franchises et les grandes figures de la saison 1996-1997.

Les collectionneurs PS1 y trouveront également un titre représentatif des premières productions sportives développées directement par Sony.

Enfin, les amateurs de multijoueur local pourront profiter de ses rencontres jusqu'à huit participants, à condition de disposer des accessoires nécessaires.